[猫ブログ] いろいろな連載と、ときどきお知らせ。

海辺の町で暮らす三毛猫ジャガーちゃんは、年齢不詳。
とはいえ、かなりのおばあちゃんであることは間違いありません。



ジャガーちゃんが、このおうちにやってきたのは６年前の１２月。
冷たい雨がしとしと降る朝でした。
娘ふたりを小学校へ送り出したばかりの直子さんのもとに、キッズ携帯で娘たちからこんな電話がかかってきました。

「子猫ちゃんがずぶぬれになってる」

「呼んでみたら、来るかな」
そう聞くと、「呼んだらきて、抱っこできた」という返事。
車で駆けつけると、子どもの腕にずぶぬれの小さな三毛猫が抱かれていました。

「たしかにちっちゃかった・・・・けど、どう見てもおばあちゃん猫でした。子供の目には子猫に見えたのね」と、直子さんは笑います。
その猫を抱きとると、子猫並みに軽く、いかにも健康状態が悪そうで、消えそうな命に見えました。

子どもたちを学校へ向かわせ、猫を家に連れ帰るや、その猫は、先住猫のご飯ガツガツとをものすごい勢いで食べ始めました。相当空腹だったようです。
獣医さんへ連れて行くと、「かなりご高齢です」とのこと。

「食い意地がはっているので、もしかしたら持ち直すかな、と希望が持てたのですが、とにかくひどい下痢で、痴ほう症の気配もありました。もしかしたら、そのために捨てられたのかもしれません」

カーペットやらこたつの中やら、ところ構わず粗相をするので（しかも、下痢！）、オムツをあてがうことに。



健康状態がよくなるにつれ、下痢や痴呆症状が治り、やがてオムツも外すことができました。

「ジャガー」という名は、直子さんが好きなミュージシャンにツイッターで「子猫を保護したけどおばあちゃんだった。名付け親になってほしい」と書き込んだところ、「ジャガー」とひとこと返事が返ってきたそうです。
（なんだか、噛めば噛むほど味が出てくるスルメのような・・・もしかしたら、ぴったりの名前でしたね！）

元気になったジャガーちゃんは、春にはお花見にも連れて行ってもらえたし、直子さんが出店したフリーマーケットで店番も務めました。



直子さんは、東京育ちですが、ご主人が介護職に就くのに合わせ、南房総に移って２０年になります。
いま住んでいるおうちは、千倉の海まで３分の、緑豊かな場所。
子育てが一段落した１０年前には、白浜に抜ける国道沿いに「hay flower(ヘイフラワー）」という、古着と雑貨を扱うカフェを持ちました。

私と直子さんとのご縁は、３週間前のこと。千倉に他の用で出かけた時、国道沿いになぜか気になる小さな店を見つけ、入って雑貨を見ていると、おや、棚に猫の本が何冊か。
「猫がお好きなんですね？」と思わず話しかけたところ、「ええ、家には３匹います。みんな保護した子たちですけど」とすてきな笑顔が返ってきて、しばし猫話。店がお休みの日におうちに招いてくださったのでした。

「小学生の時、子猫を拾って以来、猫がいない日はなかった」という直子さん。千倉に来てからの１８年間も、何匹猫を拾ったり保護したり、見送ったりしてきたことか。
「それも、車の前にふらふらっと出てきてうずくまるような子ばかりに、私、出遭ってしまうんです。元気な子猫なら里親を見つけるんですが。一番つらいのは、やっと元気になったと思った頃に、持っていた病気を発症して旅立ってしまうときですね・・・」

ジャガーちゃんより６年先に、子猫の時に保護されたヘレンくんは、幼稚園の送迎バスを待っていたバス停で保護した子。お腹にぽっかり穴の開いた子猫で、回復まで長いこと網タイツをお腹周りに着せて育てました。今では、穏やかな愛されキャラのおじさん猫に。



２年前にやってきたナッツくんは、農家のビニールハウスに捨てられていた子猫です。
保護主の仕事の都合で、ちょっとだけ預かってと頼まれ、引き受けたところ......。
「ちょうど下の娘の誕生日の前で、『誕生日に何もいらないから、この子を飼って』と娘が言い出して、お誕生祝となりました」
今では、ビビリだけどやんちゃこの上ない末っ子キャラを発揮しています。



畑の向こうに白く輝く海辺。
いろんな思いをした猫たちが、やさしい家族に迎えられ、のんびりと過ごしています。
おうちの裏は、一面の畑。いい風が吹いてきます。



小道で、ゴロンゴロンし始めたのは、ヘレンくんとナッツくん。



ジャガーちゃんは、直子さんの足元で甘えています。



６年前の氷雨にずぶぬれたままだったら、ジャガーちゃんの命はすぐに尽きていたでしょう。
それまで、どんな境遇だったのかも不明ですが、人生も猫（ニャン）生も、後半がしあわせなら、最高！
６年前に拾った時すでに「かなりのご高齢」と言われたジャガーちゃんですから、今の年齢はいったい幾つなのやら。
「妖怪っぽいというか、ニンゲンっぽいというか、今はやりの顔取り替えアプリでも、人の顔として感知されちゃうんですよ～」と、直子さん。



歯は１本もなくとも、ひと缶食べ終わってお皿までなめてる食べっぷりを見ると、猫又になってもまだまだ長生きできそうなジャガーちゃん。
直子さんの夢は「猫のいる宿かカフェを開きたい」とのことですから、看板猫におさまるのも夢ではありませんね。

「妹の家にも、保護猫が４匹いて、そのうち２匹は盲目でさまよっているところを保護した子なんです」ということで、来週は、直子さんの妹さんちの猫さん紹介と続きます。

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