[猫ブログ] いろいろな連載と、ときどきお知らせ。

ここは、植木の町・安行（あんぎょう）にある、新車・中古車販売店「カーミリオン」。
事務所に一歩入れば、ワオ‼　カウンターの上に、漆黒の猫が「いらっしゃいませ！」とお待ちかねではありませんか。



分身の術のように、店内には黒猫がもう一匹。



「通りから猫が見えたから」と、ふらり入ってくるお客さんもいます。
そりゃあ黒猫が２匹もいたら、猫好きなら、入りたくもなりますね！



ソファーでの、買い替えのご相談には、２匹揃って立ち会います。
そっくりで一見見分けがつきませんが、ヤマトくん（４歳）と、ナデシコちゃん（２歳）は、別々に保護されたノラの子です。よくよく見ると、やっぱりヤマトくん（写真上）は精悍で、ナデシコちゃん（写真下）は女の子らしい顔つきをしています。箱の中が大好きで、文字通りここの箱入り息子と箱入娘なのです。
カーミリオンのオーナーご夫妻と猫との絆の物語は、店内に飾ってある写真の子犬の物語抜きには語れません。



写真の子犬「ブーちゃん」は、奥さんのミサさんが独身時代、妹さんが公園で拾ってきた捨て犬でした。当時、お母さんは寝たきり状態。子犬の里親を探し始めたのですが・・・子犬は寝たきりのお母さんに よくなつき、なつかれたお母さんには生きる張り合いが生まれました。それで、家で飼うことに。初めて飼う動物でしたが、人間の気持ちがよくわかることに驚いたと言います。
「ブーちゃんがいつもそばにいてくれたおかげで、母は６年も頑張れました。母が死んだとき、ブーはまったくご飯を食べなくなり、『ブーちゃんを連れて行かないで』と亡き母に願って、やっとブーは食べ始めたんです」と、ミサさん。
ミサさんはブーちゃんを連れて結婚。ブーちゃんは二人で開いたお店の看板犬を長いこと務めました。
ブーちゃんがめっきり年老いた４年前の夏の暑い盛り、お店の脇に衰弱した子猫が。ガリガリなのに、逃げ回り、４時間かかってようやく保護。それが、ヤマトくんです。



「当時、ブーちゃんは１6歳半。首も曲がってもう動けない状態で、余命１カ月と宣告されていました。だけど、初めて見るちっちゃい動物に、母性本能をかきたてられたみたいで、ヤマトと仲よく寄り添いあってるうちに、みるみる元気になり、ご飯をパクパク食べ始めたんです。ヤマトがいないと探し回るほど。ヤマトのおかげで、ブーは、そのあと１年半、１８歳まで生きました。ブーが死んだとき、ヤマトも元気をなくしました。きっと、自分の亡きあと私たちをあまり悲しませないために、ブーはヤマトをうちに呼んだんだと思います」



犬のお母さんと暮らしたおかげで、ヤマトくんは、おもちゃをくわえてきて「遊んで」と催促し、投げると持ってくる、犬みたいな子になりました。
それにしても、消えそうになっているいのちを、無心なる小さないのちがこんなにも元気づけるとは。愛情とは、種を超えてめぐり巡るのですね。

　

さて、ブーちゃん亡き後に、ナデシコちゃん登場です。ブー母さんをなくしてしょんぼりしているヤマトくんのために「可哀そうな猫がいたらもう一匹迎えよう」と思っていたご夫妻。近所の農家でノラの子を保護したという話を聞き、ヤマトくんに「お嫁さんほしい？」と訊いたら、即座に「にゃあ」と答えたので、もらいに行きました。



ヤマトくんは、やってきた小さな女の子がかわいくてかわいくてたまらないふうで、やさしく見守るように育ててくれました。
そう、またもや、愛情の循環が。小さな動物にも、きっと「無条件に愛された記憶」というのが心の奥に大切にしまわれていて、より小さな存在に向かい合ったとき、慈しむ気持ちがあふれ出るのかもしれません。人間だって、同じことなのでしょう。

そうそう、ナデシコちゃんには、ちょっと困った性癖があるのだとか。「布を食べてしまう」子なのですって。獣医さんには「ケージ内飼い」を勧められましたが、可哀そうでそれはできず、その代わり、布という布は全部しまっておく羽目に。じゅうたんもはがし、キャットタワーのロープも外したウッデイな暮らしです。



ところが、あるとき、商談中のお客様の足元にナデシコちゃんが居座っていたと思いきや、気がついたときには、靴紐４本が食べられていました！　猫好きのお客様だったのでお咎めなしだったそうですが、ナデシコちゃんは病院行き。
「それ以来、入ってきたお客様の足元をまず見る癖がついてしましました」と、ミサさん。

だけど、２匹は、自分たちのいのちを繋いでくれた父さん母さんに、ちゃんと恩返しをしています。
「ヤマトとナデシコは、お客さんを招いてくれるんですよ。猫が可愛がられている店だから信用できる、ここで車を買い替えたいってお客さんが結構いらっしゃるんです。悪い人のはずがないって（笑）。おかげで、いいご縁がいっぱいできました」と、笑顔のご主人です。
ミサさんは地域のノラの里親探しのお手伝いもしていて、猫がつないでくれたご縁もたくさんできたそうです。



帰りに立ち寄った「安行東盆栽」店にも、元ノラの長毛レイくんと、茶白のダイヤくんが住みついていて、若旦那やお客たちに可愛がられていました。





盆栽店の一代目は職業柄、野良猫を見ると反射的に追い払っていたそうですが、居つかれてしまったら、「カワイイもんだなあ」と、すっかり猫好きに。
きっと、レイくんとダイヤくんも招き猫として大いに恩返ししてくれることでしょう。