[猫ブログ] いろいろな連載と、ときどきお知らせ。

5年前の道ばた猫日記「古い町の古い店の古い猫」で、ご紹介した喫茶店の外猫みーちゃん。
あのとき、すでに20歳の大年増でしたが、5年を経て、25歳を迎える今、まだまだお達者です。



お客のいないときや猫好きの客だけのときは、よく店の中でママのお膝で甘えています。



25歳と言えば、もう化け猫の部類（失礼！）。美魔女というべきでしょうか。
目も耳も、かなり悪くなっているようですが、しっかりした顔つきと目ヂカラを見れば、まだまだ元気でいてくれそうです。



私がみーちゃんと出会ったのは、とある夕方。近くの出版社に用があって、駅への近道を通るためにこの界隈にさしかかったのでした。
すると、夕闇のなか、大きな白黒猫が右を見て、左を見て、それから右を見て、悠然と通りを渡っていくではありませんか。
あとをついていき、この喫茶店に一緒に入っていったのです。みーちゃんが案内してくれなければ、前を通ってもきづかないくらい、ひっそりとたたずむ古い店でした。
店内はまさにわたし好みのレトロさで、運ばれてきた珈琲のおいしかったこと！
まだ、みーちゃんがこの界隈を闊歩していた10年前のことです。

10年が経ち、用心深いみーちゃんはもうめったに道を渡らなくなりました。
それでも、この前の朝、、マスターが店に来るときに、前方に、通りを渡って店の方に戻ってくるみーちゃんに遭遇したそうです。
「ちゃんと、右を見て、左を見て、それからまた右を見てわたってたんだよねえ。びっくりしました。『みー』って呼んだら、すぐ気づいて急ぎ足でやってきてね、『目も耳も悪いなんて、おまえ、嘘じゃないか』と」と、マスターは笑います。



いい感じに飴色に年を経たこの店は、いい感じに年を経た猫によく似合っています。
マスターご夫妻がみーちゃんの面倒を見るようになってから、22年。その前に、みーちゃんは鰻屋さんの路地で3年ほど路地猫として暮らしていました。
いろんな人におやつをもらっていましたが、マスター夫妻もあげるように。ある日、店までついてきて、以来、店の外にいついてしまったというわけです。



小屋を作ってもらい、通る人たちからも、店の客からも可愛がられ、若い頃はマスターの自転車の後ろの籠に乗って町内ひと回りが日課でした。。いまよりもっとこの町がのんびりしていて、路地猫も多かった頃のこと。
「この町で路地猫はすっかり見かけなくなりました。飛び出して交通事故で死んだ子もいるし、もらわれていった子もいるし。みーは、この町の25年を見てきたんだねえ」と、マスターは感慨深げ。



年と共に、みーちゃんは店のなかに入れてもらう時間が長くなりました。
みーちゃんの面倒を見始めてからの22年、マスターご夫婦は、旅に出たのは、たった一回だけ。それも箱根への一泊で、みーちゃんが気になって気になって、早々に帰ってきてしまいました。
毎朝、店にやってきてマスターがまずすることは、みーちゃんの目と鼻を拭いてやること。みーちゃんは慣れたもので、お顔を突き出して待つのだとか。
店は土日が休みですが、マスターは、朝昼晩、ゴハンを届け、みーちゃんの様子を見に来ます。
なまりをほぐしたものにカツブシを振りかけたゴハン。煮干しをさっとゆでて頭をとり、刻んだゴハン。ささみをゆでたゴハン。一日3回、たっぷりの愛情ご飯です。
寒い時期は、毎日ベッドにホカロンを入れてやります。もちろん、雨よけはバッチリ。
みーちゃんは、店に入りたいときは、外で鳴きます。



店から出たいときは入り口に立って、振り返ります。
いずれも、すぐに気がつくマスターです。



住宅事情から、みーちゃんを自宅に迎えることのできないご夫妻ですが、家猫にけっして引けを取らない暮らしぶり。
「骨格がしっかりした大猫で、賢くて、ストレスもないから、ここまで長生きしてるんだと思います。でも25歳だから、いつ何時ふっと旅立つかわからない。その覚悟はできてます」とマスター。そして、こう続けます。
「みーがいるから、私たちは、体が思うようにならないこの歳になっても、お店にやってくるのが苦にならない。雨の日も雪の日も、酷暑の日も。みーに、私たちは生かされているんです。みーがこうして元気でいてくれるから、がんばれる」



「そう。ふたりだけで、お店続けていたら、つまらなかったと思う。通る人やお客さんに可愛がってもらって、みーもしあわせだけど、私たちもおかげでしあわせ。この子は福猫。すごいお返しをもらってます。」と、ママさん。
最近は、なじみ客の間でも、触るといいことがある福猫の評判なのだとか。
最近は、サラリーマンのみならず、学生風の可愛がってくれる猫好き男子が増えたといいます。

「みなさんに可愛がっていただけるのは、本当にありがたいけど、もう25歳なので、寝ているのを起こされたり触られたりするストレスはなくしてやりたい」とのことなので、お店の場所や名前はここに書きません。みーちゃんに巡り合った方は、起きているときにそっとなでてやってくださいね。



福猫みーちゃんの恩返し、まだまだ続くことでしょう。

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『里山の子、さっちゃん』
動物たちはやさしく、気高い。助け合い、ともに生きる猫たちの物語。


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