[猫ブログ] いろいろな連載と、ときどきお知らせ。

　房総の山奥、ドリプレ・ローズガーデンの外猫軍団のご紹介、最後は最長老ポタじいさんです。ポタは人間でいうと、１００歳くらいとのこと。まだまだかくしゃくとしていますが、ポタにかぶせるキャッチフレーズがふたつ。
　「猫のくせに猫嫌い」「どうしようもない食いしん坊」なのです。なんて愛すべきキャラクターなのでしょう！



　ポタじいさんは、ガーデンパトロール隊の外猫軍団のなかで、きわだって早朝出勤です。開園前の朝早くから、カフェの椅子の上に寝そべって、お客さん待ち。今日は天気がいいので、朝からたっぷりと二度寝です。

　私の注文した手作りバームクーヘンがテーブルに運ばれました。おや、隣でまったりしていたポタじいさん、やおら起き上がりました。



　まるで、自分が注文したケーキが来たみたいです。



　身を乗り出して、クンクンクン、匂いを嗅ぎ始めます。「おっ、大好きな生クリームがのってるぞ！」



　もうたまりません。我知らず、手が出ます。ちゃんとしっかり「ねこごはん」を食べているのに、ドリプレのカフェで、ポタは毎日、こんな風景を繰り広げています。
　食いしん坊のポタはカフェが大好き。猫好きのお客さんが膝に乗せてくれたり、クリームをなめさせてくれたり、持参したカリカリのおやつをくれたり。もうカフェから離れられません。

　こんな自由な人間と猫の交流は、最近ではとんと見かけないので、のびのびと振る舞うポタを眺めていると、こころから嬉しくなります。
　都内の公園に住む猫たちに餌やりボランティアを続けている青年が言っていた言葉が思い出されました。
「外猫には決められた人がやるごはん以外はお断り、というところが多いけれど、ぼくは思うんです。外猫たちの幸せは、いろいろなひとに関わってもらうこと。声を掛けてもらったり、遊んでもらったり、おやつをもらったり。いまは、管理しすぎちゃってる気がする」。
　そう、ここでは、猫たちの生活は、「自主管理」です。それぞれの性格に合わせて、思い思いに大自然の一部として暮らしています。猫たちとどうかかわるかは、きっと飼い主が「自分はどう生きたいか」に深くかかわっているのでしょう。私は、猫になるとしたら、ここの外猫になりたい！

　ガーデン生活を満喫している、このポタくん。山からやってきて居着いた外猫軍団１０匹の中で、唯一、東京から連れてこられて猫。ガーデンのご夫妻のお仕事事務所があった、東京・青山からきた元シティー・ボーイだったんですって。そのプライドのせいかどうかわかりませんが、ポタは、大の猫嫌い。



　あの無敵のニャジラが、カフェから納屋に続く門のところでポタに遭遇すると、目を合わさないように、端っこを通っています。「ニャジラもポタに一目置いているんでしょうか」とガーデンのご主人に言ったら、こんな返事が。
「いやあ、関わり合いたくない、と思ってるんですよ。ポタは偏屈で面倒なじいさんだから」。



　ある意味、ニャジラ以上に無敵のポタなのでした。
　ドリプレは、これから園内にバラの香がたちこめる季節。無農薬で育てた匂やかなバラたちです。きょうも、食いしん坊のポタじいさんは、カフェで猫好きを待ち構えていることでしょう。