[猫ブログ] いろいろな連載と、ときどきお知らせ。

彼女の名は、グレース。推定年齢7歳の長毛種です。窓辺のソファーでゆったりとくつろぐ様子は、その名のごとく優雅そのもの。マスカット色の賢そうな瞳は、しんと静かな光を湛えています。まるで深い哀しみを味わったことのある人のような・・・。

　彼女は、５年前のある日、突然ひとりぽっちになりました。夜逃げをした飼い主一家に置き去りにされたのです。
　彼女が住んでいたのは、時代から取り残されたような古い建売住宅がぽつんぽつんと並ぶ集落。住みかをなくした彼女は、集落のはずれにあった森の奥へと姿を消し、「森の住人」となりました。それまでの名前で呼ばれることは、もはやなく。

　外暮らしを知らなかった猫にとって、森の暮らしは、どんなだったのでしょう。嵐の日や酷寒の日、身を横たえる場所はあったのでしょうか。木々の間から射し込む朝日や小鳥のさえずりに心慰められることもあったでしょうか。もとの飼い主が迎えに来る日を信じる気持ちはいつまで続いたのでしょうか。

　哀れに思った集落の人たちが、森の入口までときおりごはんを運んでくれていたようです。ごはんの時間になると、彼女は、森の入り口に生えている「根曲がり杉」の根っこの上に座って、人を待つようになりました。

　森の番人のようにひっそりと佇むその姿を、たまたま通りかかって見つけたのが、ルイさん。ルイさんは、里親先から逃げ出して行方不明になったきょうだい猫を探すため、近くまで来ていたのです。（道ばた猫日記「出戻りピーナッツ」）

　その猫は、頬はこけ、目は鋭く、毛並みもばさついていて、ヤマネコのような風貌でしたが、人恋しそうなようすから、すぐに元飼い猫だとわかりました。集落の人から事情を聞いたルイさんは、彼女をなんとか飼い猫に戻してやりたいと思いました。ふと見ると、近くに「グレース洋品店」という看板が。それで、とっさに、猫に「グレース」」という名をつけ、ときどき通ってごはんを与え、里親を探し始めました。

　写真は、森の住人だった頃のグレース。ルイさんに話を聞いた友人のムヨク・アズミ夫妻がグレースに会いに出かけていったとき、カメラマンであるムヨクさんが撮った写真です。（左上は、森の入り口にある根曲がり杉の上で人を待つ姿。左下は、アズミさんを見上げる必死な目。右写真でわかるように、痩せていて、目も鋭かったグレースです）。　
　すでに保護猫を何匹も飼っているアズミさんは、友人のチカコさんに、グレースを家に迎えてくれないかと持ちかけました。猫を飼ったことのないチカコさんでしたが、心動かされ、森に会いに行くと、グレースはすぐに森の奥から姿を現しました。「『私をここから連れていって』とすがるような風情だった」と、チカコさんは言います。グ レース の森での生活はやがて2年目になろうとしていました。

　グレースに情の移ったチカコさんは、犬派のダンナさまをなんとか説き伏せ、グレースを迎えることに。
　そして、3年が過ぎた今――。



　猫がやってくることにあんなにしぶしぶだったダンナさまのそばで、グレースがごろんごろんしています。「私がもらってきたのに、グレースは主人が大好きなの」と、チカコさん。ダンナさまも、こんなに甘えるグレースが可愛くて可愛くてたまりません。「グレース」と呼ぶのは気恥ずかしいとのことで、「グーちゃん」と呼んでいるそうです。窓辺のグーちゃんに顔を寄せて、メガネをチョイチョイされても、かまいすぎて腕を甘噛みされても、目尻が下がりっぱなし。

　グレースは、未発症の猫エイズキャリアでした。
「あのままだったら、発症して遅かれ早かれ、森で誰知らず朽ち果てていたでしょう。ルイさんとアズミさんのおかげでうちに迎えてやれて、ほんとによかった。グレースは人間の言葉がわかるとっても賢いコ。『ダメ』と言ったことは2度としません。賢いからこそ、2年近くもあんな森の奥で生きのびられたのだと思うの。主人の遊び相手をしてのんびり長生きしてほしいわ」と、チカコさん。
　グレースに初めて会った時、ルイさんもアズミさんも「どこかふつうの猫とは違った不思議なオーラの猫」という印象を持ったと言います。私もまったく同感ですが、もしかしたら、グレースは、森の生活で生きのびていく不思議な力を身につけたのかも。そうそう、チカコさんがこんなことを言っていました。「グレースは、黒っぽくなったり、茶色っぽくなったり、いろんな色の猫に自在に変わるの。私が初めて森に会いに行く前、『アメショーが好き』と言ってたら、アメショー柄になって待ってました（笑）」

　チカコさんは、自宅でフラダンスを教えています。ゆったりしたフラの音楽は、グレースにとっては至極心地よいらしく、レッスン中に部屋に入ってきて、踊る足元で寝入ってしまうのだとか。

　置き去りにされたことも森での苦難も、泣き言ひとつ言わず受容し、なにごともなかったかのごとく、そっと人間に寄り添う・・・・猫ってほんとうにグレースフル（気高い・潔い）な生き物ですね！